“纤夫”是指那些专以纤绳帮人拉船为生的人。在古代船运是一种必不可少的运输方式，煤、木材、农副产品和日用品全靠船只运进运出，当船遇到险滩恶水或搁浅时，就必须靠很多人合力拉船，纤夫这个职业由此而生。

 

 

 

 

 

古代水路交通，依靠木船。在流急或滩浅的江河中逆水行舟，出现过匍伏两岸、拉纤助船行进的劳动人民。从事这种艰辛工作的人，后世称“纤夫”，宋代则唤做“纤户”。徐州境内的吕梁、百步两洪，“湍浅险恶，多坏舟楫”，拉纤劳动倍外辛苦，所索报酬自然也会提高。

 

 

 

 

 

“纤夫”最初是以“个体劳动者”的面貌出现的，随着岁月的流逝和封建统治阶级的需要，它曾成为劳动人民被迫承担的一项沉重力役。

“纤夫”们吃力地拉船，走十步就要退九步。稍一不慎，船就有触礁沉没的危险；《过滩》则说，“纤夫”们在山间挽纤而行，船上敲锣鸣鼓，为他们“加油”鼓气。可是，逆流冲力太大，得花很大力气，方能向前走出一步。

 

 

 

 

 

 

“纤夫”们挣命地攀爬山崖，弯腰拉纤，头上的破帽，脚上的鞋子常常掉落在地上。他们的妻儿也来帮着拉船。如果纤绳中有一根突然折断，全体都会失手。拉不住船，船向后退，往往触礁翻沉。在这样险象丛生的情况下，诗人叹息说：“寄语名利徒，勿作远行客!”